Cuando los gatos niegan con la cabeza, por lo general significa: «Mi oído me está molestando». Los gatos tienen una forma limitada de mostrar que sus oídos los molestan y sacudir la cabeza es una de las maneras que tienen de hacerlo. Igualmente común es rascarse. La mayoría de los gatos afectados usarán una pata trasera para rascarse sus orejas, a veces con la fuerza suficiente para causar abrasiones en ella y la piel circundante. He aquí varios problemas del oído de gato, desde la otitis, los ácaros del oído, hasta los tumores malignos y cómo tratarlos.

Otitis en gatos

La otitis es el término médico para la inflamación del oído. Una causa común de otitis es una infección bacteriana. Las infecciones del oído de los gatos no son tan comunes como lo son en los perros, pero ocurren. La mayoría de las veces, la infección se produce como resultado de alguna otra enfermedad o factor predeterminado.

Por ejemplo, las alergias cutáneas son una causa subyacente común de infecciones de oído en gatos. Dos causas comunes de alergia cutánea en los gatos son la alergia a los alimentos y la atopia o reacción alérgica a alérgenos inhalados como el polen. Estas alergias hacen que la piel se inflame y eso incluye la piel dentro del canal auditivo. Una vez que la piel del oído se inflama, las bacterias (y algunas veces los hongos) que normalmente residen en el oído pueden crecer demasiado y causar una infección. El interior de la oreja puede enrojecerse y puede desarrollarse una secreción maloliente.

OTITIS INTERNA

La inflamación del oído interno se denomina otitis interna y, con mayor frecuencia, es causada por una infección. El agente infeccioso es más comúnmente bacteriano, aunque los hongos (también conocidos como levadura) también pueden estar implicados en una infección del oído interno.

Si tu gato tiene ácaros del oído en el canal auditivo externo, esto finalmente puede causar un problema en el oído interno y representar un mayor riesgo de infección bacteriana. De manera similar, se pueden desarrollar infecciones del oído interno si la enfermedad existe en un canal auditivo o cuando un pólipo benigno está creciendo en el oído medio. Un objeto extraño, como una semilla de césped, también puede preparar el escenario para una infección bacteriana en el oído interno.

El diagnóstico generalmente se realiza durante un examen físico. El tratamiento implica la administración de antibióticos, por lo general tanto por vía tópica (en el oído mismo) como por vía oral. El cultivo de la secreción del oído para determinar exactamente qué especie de bacteria está infectando el oído mejora las posibilidades de éxito del tratamiento; sin embargo, también se debe abordar la causa predisponente para minimizar las posibilidades de recurrencia.

OTITIS EXTERNA

La porción tubular del oído externo que lleva el sonido al tímpano se llama canal auditivo. El trastorno más común del canal auditivo en los gatos se llama otitis externa. Esta condición ocurre cuando la capa de células que recubre el canal auditivo externo se inflama. La inflamación también puede extenderse al pabellón auricular (pabellón auricular). Los signos incluyen sacudidas de la cabeza, olor, enrojecimiento de la piel, hinchazón, rascado de las orejas, aumento de la secreción y piel escamosa. El canal auditivo puede ser doloroso o picar según la causa o la duración de la afección. Uno o ambos oídos pueden verse afectados y los signos pueden aparecer repentinamente o durar mucho tiempo.

La otitis externa puede deberse a muchos factores diferentes. Algunos de estos factores, como parásitos, objetos extraños y alergias, parecen causar directamente la inflamación, mientras que otros, como ciertas bacterias, levaduras o una infección del oído medio, empeoran y perpetúan la afección. Identificar estos factores es clave para un control exitoso de la inflamación. A menos que se identifiquen y se traten todas las causas, la afección puede regresar.

Tu gato puede necesitar sedación o anestesia para permitirle un examen completo con un otoscopio. Esto es normal si el oído duele, si el canal está obstruido con secreción o tejido inflamatorio generalizado, o si tu gato no coopera. Un examen con un otoscopio permitirá la identificación de objetos extraños o pólipos profundos en el oído, restos impactados, infecciones con parásitos y tímpanos rotos o anormales. A menudo, los veterinarios tomarán muestras del oído con un aplicador con punta de algodón. El examen microscópico de las muestras puede determinar rápidamente si hay una infección o parásitos (por ejemplo, ácaros del oído). También se pueden tomar muestras adicionales para un cultivo de laboratorio (para identificar específicamente cualquier bacteria o levadura que cause una infección). Tu veterinario también puede examinar muestras de cabello bajo el microscopio para buscar tiña (una infección fúngica contagiosa).

Ácaros del oído en los gatos

Una causa muy común de molestias en las orejas de gato son los ácaros del oído. Estos pequeños parásitos incordiantes viven dentro del oído y se alimentan de la cera, los aceites y los restos de piel que normalmente se encuentran en los canales auditivos. Aunque los gatos adultos pueden verse afectados, los ácaros del oído son mucho más comunes en los gatitos, especialmente aquellos que provienen de entornos con varios gatos, como refugios y criaderos.

Los ácaros de la oreja de gato pican intensamente y los gatitos a menudo se rascan violentamente una o ambas orejas con las patas traseras, lo que a veces causa pequeñas heridas en la piel alrededor de la base de las orejas.

El diagnóstico de los ácaros del oído de gato es bastante sencillo. Los gatos afectados desarrollan una secreción de oído negra, seca y con costra característica, que se ha descrito como «posos de café». La evaluación de una muestra de este material crujiente en un portaobjetos de microscopio generalmente revela la presencia de ácaros vivos del oído.

El tratamiento de los ácaros del oído de gato implica la administración de algún tipo de medicamento que los mate. Algunos de estos medicamentos están destinados a administrarse directamente en el oído, mientras que otros se aplican por vía tópica en la piel entre los omóplatos. Aunque ambos son efectivos, los gatos odian que les introduzcan algo en los oídos y el tratamiento puede ser complicado. Los productos veterinarios tópicos pueden desarrollar signos clínicos adicionales, como inclinación de la cabeza y/o marcha descoordinada.

Pólipos del oído en gatos

El diagnóstico de un pólipo generalmente se logra visualizando directamente el pólipo en el oído con un otoscopio de mano, similar al que usan los médicos para mirar dentro de los oídos humanos. Algunos gatos se resisten a esto y requieren sedación para una evaluación adecuada. El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica. Los pólipos, por definición, están unidos por un tallo delgado. Si se extrae el tallo junto con el pólipo, es poco probable que vuelva a aparecer. Sin embargo, si deja una pequeña parte del tallo, es muy probable que vuelva a crecer en unos meses. Para minimizar la posibilidad de recurrencia, se recomienda una cirugía más compleja llamada osteotomía de la bulla ventral. Esta cirugía requiere la habilidad de un veterinario experimentado.

Tumores malignos en gatos

Los tumores malignos del canal auditivo del gato son poco comunes, pero ciertamente pueden ocurrir, generalmente en gatos mayores.

La mayoría de los gatos pasan por la vida sin experimentar problemas de oído; sin embargo, ten en cuenta las señales de que algo podría estar mal auditivo en tu gatito. Afortunadamente, la mayoría de los trastornos del oído felino se pueden tratar fácilmente y no tienen un efecto duradero en tu gato.

¿Por qué están calientes las orejas de mi gato?

Los gatos son criaturas cálidas. Cuando juegues con orejas de tu gato, seguramente notarás el contraste entre lo que consideras normal y lo que es típico del gato. Entonces, si estás sentado aquí preguntándote: «Las orejas de mi gato están calientes, ¿es un problema?» miremos más de cerca.

Datos sobre las orejas y la temperatura de los gatos

Lo primero que hay que saber cuando se piensa, «Las orejas de mi gato están calientes»: las temperaturas de las orejas de los gatos fluctúan según el entorno del animal, lo cual es perfectamente normal. A diferencia de la mayor parte de la superficie del cuerpo de un gato, las orejas de gato tienden a ser delgadas y expuestas, no protegidas ni por una gran cantidad de pelo ni por la grasa corporal. Sus narices también son notoriamente cambiantes.

Durante las épocas más cálidas del año, la vasodilatación aumenta el flujo sanguíneo a estas áreas, para liberar mejor el exceso de calor del cuerpo. Durante los períodos más fríos, la vasoconstricción hace lo contrario para conservar el calor. Puede pensar que los gatos de interior están sujetos solo a los caprichos del termostato, pero cualquier gato posado cerca de una ventana durante el día experimentará un aumento temporal en la temperatura de los oídos y la nariz.

Si nos fijamos en razas de puntos de color como el siamés, podemos ver que nuestra percepción básica del calor es muy diferente a la de nuestros gatos. Para estas razas especialmente, su experiencia del calor está escrita en el cuerpo. Es posible que sepa que las marcas únicas del pelaje de los gatos de colores puntiagudos son expresiones de una forma de albinismo parcial, y que todos los especímenes de estas razas nacen con pelaje blanco. Las manchas de color se desarrollan a medida que estos gatos maduran y son más oscuras en las partes más frías de su cuerpo, generalmente las orejas, la nariz y la cola.

¿Esas orejas calientes significan que tu gato tiene fiebre?

En los gatos, incluso una fiebre estándar de 39,7 grados y hacia arriba, no suele ser motivo de preocupación a corto plazo. El aumento de calor que se experimenta durante la fiebre es la forma natural que tiene el cuerpo de combatir los agentes infecciosos, como virus o bacterias, y activa la acción del sistema inmunológico. Un gato con fiebre «normal» buscará aislarse en un lugar fresco, que es poco probable que sea su regazo, y permanecerá quieto con el cuerpo extendido en lugar de acurrucado.

Si la temperatura de las orejas de un gato es motivo de preocupación, toca el estómago y las axilas. Si ellos también están calientes al tacto, el gato puede tener fiebre, ya que un gato con fiebre verdadera experimentará un aumento de temperatura en todo el cuerpo. Busca atención veterinaria si observas calor corporal total extremo durante más de dos días consecutivos. Si esto describe las condiciones actuales de tu gato, probablemente habrás notado una serie de signos y síntomas relacionados, cualquiera de los cuales será más revelador que la temperatura del oído por sí sola.

¿Puede la temperatura indicar otros problemas del oído de gato?

Como hemos dicho anteriormente, el problema más común del oído de gato es la otitis externa o una infección del oído externo. Las infecciones del oído de los gatos se atribuyen con mayor frecuencia a dos fuentes, los ácaros del oído y las infecciones por hongos, siendo los ácaros el problema en la mayoría de los casos notificados.

La acumulación excesiva de cerumen reduce la ventilación y eleva la temperatura interna del canal auditivo. El pabellón auricular, o la parte externa de la oreja que ve y toca, también puede calentarse, pero es el calor interno lo que permite que los ácaros y hongos florezcan. Los síntomas de una infección de oído más alarmantes que el calor incluyen secreciones de color oscuro y un olor extraño y penetrante.

No te estreses si estás pensando que las orejas de tu gato están calientes

Las orejas de gato son órganos fascinantes. Muy musculosos a pesar de su delicada apariencia, cada uno es capaz de moverse y girar independientemente del otro. Sujeto a las vicisitudes de su entorno, la temperatura externa varía enormemente. Un gato puede tener orejas calientes una hora y frías la siguiente.

Si el calor que emana de una o ambas orejas de gato es motivo de preocupación, no entres en pánico. Mira a todo el gato antes de llamar al veterinario. La decoloración dentro y alrededor del canal auditivo puede alertarlo sobre problemas graves, junto con cambios marcados en el comportamiento y olores inusuales.

*Asegúrate de inspeccionar las orejas de tu gato con regularidad y observa cualquier cambio inusual de temperatura, cambios en el color o condición de la piel, aumentos repentinos de humedad o secreción, costras, pérdida de cabello u otros cambios. Cuando notes cambios en los oídos de tu mascota, es hora de un chequeo rápido. A menos que un veterinario te indique lo contrario, los gatos sanos generalmente no requieren limpiezas de orejas de rutina.