La rabia es una enfermedad viral que se encuentra en la mayor parte del mundo. El virus de la rabia puede infectar prácticamente a todos los animales de sangre caliente. Aunque aproximadamente el 90 por ciento de los casos de rabia reportados ocurren en la vida salvaje, un número significativo también ocurre en las mascotas domésticas. La rabia es poco común en perros y gatos, pero los gatos son más susceptibles y tienen una mayor incidencia de la enfermedad. El resultado de la infección por rabia, para personas y animales, es invariablemente fatal.
La transmisión de la rabia suele deberse a la mordedura de un animal rabioso. Cuando se introduce saliva de un animal infectado en una herida por mordedura, se transfiere el virus de la rabia. La transmisión puede ocurrir a través del contacto entre la saliva infectada y cortes o heridas existentes en la piel, o a través de membranas mucosas intactas o dañadas, aunque esto es menos común. Los animales salvajes, principalmente zorros, mapaches y murciélagos, son la principal fuente de infección.
Síntomas clínicos
El período de incubación (el período desde que un animal o un ser humano está expuesto al virus hasta que aparecen los primeros signos clínicos) varía con la cepa del virus, la parte del cuerpo que es mordida y el sistema inmunológico de la víctima. Las heridas en la cabeza y las extremidades anteriores tienen un período de incubación más corto porque la abundancia de nervios en estas áreas puede acelerar la migración del virus de la rabia al sistema nervioso, provocando una aparición más rápida de los signos clínicos.
Los signos clínicos de la rabia son variables, lo que dificulta el diagnóstico. Los primeros signos pueden incluir pupilas dilatadas, cambios sutiles de temperamento y aumento de la salivación. Los perros suelen tener la forma «paralítica» de la rabia, mientras que los gatos suelen tener la forma «furiosa». En la forma paralítica, hay aumento de la salivación, dificultad para tragar y cambio de voz. La parálisis de las extremidades traseras puede desarrollarse justo antes de la muerte. En la forma furiosa, el animal puede volverse cada vez más agitado y agresivo, especialmente hacia los objetos en movimiento. La pérdida del equilibrio, temblores y espasmos musculares y convulsiones a menudo ocurren antes de la muerte.
1.SÍNTOMAS PRODROMALES
Prodromal es la primera etapa de la rabia en gatos. En esta etapa, el gato puede presentar cambios de temperamento. Los gatos activos pueden volverse nerviosos, retraídos y letárgicos. Los gatos con comportamiento apacible pueden volverse agitados, agresivos y vocales.
Síntomas: cambio de comportamiento, aumento de la agresión, timidez antinatural repentina o estado de agitación constante.
2.SÍNTOMAS FURIOSOS
Conocida como «etapa furiosa», esta es la segunda etapa de la rabia felina. Si un gato entra en esta etapa con síntomas, se vuelve muy irritable y peligrosamente agresivo. Los gatos en la etapa furiosa de la rabia se provocan fácilmente y, a menudo, no dudan en atacar. Algunos gatos experimentan espasmos musculares en los músculos de la garganta y la boca. Esto da como resultado un babeo excesivo inducido por la dificultad para tragar saliva. Algunos gatos tienen la mandíbula floja y se enfrentan a graves dificultades para respirar. A medida que avanza esta forma de rabia, los gatos pueden experimentar desorientación y tener convulsiones que provocan la muerte.
Síntomas: estado mental agresivo anormalmente alto y babeo.
3.SÍNTOMAS PARALÍTICOS
Como su nombre indica, la etapa paralítica de la rabia está marcada por un estado comatoso típico en los gatos. Algunos gatos pueden pasar por alto la etapa furiosa y entrar directamente en esta etapa. La mayoría de los gatos sucumben a la insuficiencia respiratoria.
Síntomas: parálisis que culmina con la muerte.
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Diagnóstico
Desgraciadamente, no es posible hacer un diagnóstico definitivo de rabia en un animal mientras aún está vivo. La técnica estándar es examinar una muestra de tejido cerebral bajo el microscopio después de que el animal muere o es sacrificado.
Tratamiento
Se considera que las personas y los animales están expuestos a la rabia si son mordidos o arañados por un mamífero sospechoso de tener rabia, a menos que ese mamífero dé negativo en la prueba de rabia. Si el mamífero no está disponible para la prueba, para estar seguro, se debe asumir la exposición.
-Para las mascotas expuestas, lave el área de la picadura con agua y jabón. Use guantes protectores cuando lave el sitio afectado. Lleve a la mascota a su veterinario inmediatamente. Su veterinario discutirá con usted qué hacer a continuación. Las opciones varían, dependiendo de si su mascota está actualmente vacunada contra la rabia, así como de las leyes específicas del lugar en que resida.
En áreas donde se sabe que la rabia existe en la población de vida silvestre (incluidos los murciélagos), un animal mordido o expuesto de otra manera por un mamífero carnívoro salvaje o un murciélago que no está disponible para la prueba debe considerarse expuesto a la rabia. Si un animal expuesto está actualmente vacunado, debe volver a vacunarse inmediatamente y observarse de cerca durante 45 días.
-Para las personas expuestas, limpie la herida de la mordedura de inmediato y consulte a su médico de inmediato. Su médico le indicará si es necesaria una terapia posterior a la exposición. De manera óptima, el tratamiento debe comenzar dentro de las 24 horas posteriores a la exposición. Esto no significa que el tratamiento sea innecesario después de ese tiempo. El tratamiento debe iniciarse incluso si han pasado varios meses entre la exposición y el reconocimiento de la exposición, porque el período de incubación del virus es muy variable, hasta más de un año en algunos casos.
La vacunación previa a la exposición se recomienda sobre todo para todas las personas en grupos de alto riesgo, como el personal veterinario, los oficiales de control de animales, los trabajadores de laboratorio de diagnóstico y de rabia, y los viajeros donde la rabia es común. Para las personas sanas y no vacunadas que han sido mordidas por un animal rabioso, el tratamiento consiste en el cuidado de la herida, la inyección local de anticuerpos contra la rabia en la herida y varias dosis de la vacuna durante un período de 2 semanas. Cuando se proporciona de manera oportuna y adecuada, el tratamiento tras la exposición, prácticamente asegura la supervivencia humana.
Las vacunas son clave para la prevención de la rabia
Las vacunas contra la rabia son relativamente económicas y fáciles de conseguir, y se ha demostrado que son seguras, eficaces y relativamente económicas. Es de vital importancia, al adoptar un gato, garantizar la protección a largo plazo contra la rabia haciendo que un veterinario administre una vacuna contra la rabia lo antes posible. Su veterinario puede ayudarlo a determinar un horario para las inyecciones de refuerzo periódicas.
Incluso un gato que haya recibido una vacuna contra la rabia en el pasado puede ser vulnerable a ciertas cepas de la infección viral. Sin embargo, si ocurre un incidente con la vida silvestre, el veterinario de su gato podrá decirle en un plazo de 10 días si el gato está en riesgo. Por supuesto, los efectos secundarios son posibles con cualquier tipo de tratamiento médico. Para la gran mayoría de los gatos, las únicas consecuencias de una vacuna contra la rabia son unos días de dolor persistente o picazón en el lugar de la inyección.
¿Qué pasa si mi gato ha estado expuesto a la rabia?
Si cree que su gato tiene rabia, no se acerque a él. Protéjase a sí mismo. Llame a su división local de control de animales para obtener recomendaciones. Lo más probable es que el control de animales venga a buscar al animal y le aconseje sobre los mejores pasos a seguir.
Si bien la forma más fácil de proteger a su gato es mantenerlo en el interior, a algunos gatos les gusta hacer un descanso de vez en cuando. Si tiene un patio trasero, cree un recinto protegido para que puedan entrar de forma segura. Y si deja a su gato afuera, considere mantenerlo con una correa.
Si bien no existe cura una vez que se desarrollan los signos de la rabia en los gatos, puede tomar medidas para evitar que esta enfermedad afecte a su mascota.
La rabia en la historia
La rabia ha sido parte de la experiencia de los seres humanos y sus mascotas desde antes del desarrollo del lenguaje escrito. La primera mención registrada de la rabia fue en las Leyes de Eshnunna (alrededor de 1930 a.C.), estampadas en cuneiforme sobre arcilla, que detallaban los castigos para las personas que permitían que las mascotas rabiosas dañaran a otros. El Día Mundial de la Rabia se celebra todos los años desde 2007. Los Centros para el Control de Enfermedades y la Alianza para el Control de la Rabia iniciaron una campaña concertada el 28 de septiembre de ese año, diseñada para detener la propagación de esta mortal infección viral.
La fecha fue elegida para conmemorar la muerte de Louis Pasteur, figura fundamental en la historia y la práctica de la inmunología. En 1885, después de muy pocos ensayos clínicos en perros, Pasteur administró la primera vacuna contra la rabia exitosa a un niño pequeño. En los años transcurridos desde entonces, el tratamiento de Pasteur ha sido responsable de salvar innumerables vidas, tanto humanas como felinas. El Día Mundial contra la Rabia nos recuerda que las vacunas de prevención siguen siendo de vital importancia en todo el mundo.
Los gatos que contraen rabia, furiosos o paralíticos, se enfrentan con frecuencia a una muerte prematura. La rabia ha sido un peligro mortal para los gatos y sus dueños durante miles de años, y eso solo cubre la historia registrada. Si bien hay partes del mundo que han sido declaradas libres de rabia, poblaciones enteras siguen en riesgo. Únase a la cruzada del Día Mundial contra la Rabia y vacune a sus gatos.
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