Hay muchas creencias —o, en muchos casos, leyendas urbanas— que rodean a los gatos. Algunos de ellos son ciertos, mientras que otros son mitos puros (como los gatos negros de alguna manera estar asociado con la mala suerte).

Una creencia común sobre los felinos tiene que ver con su visión y, en particular, su capacidad para ver en la oscuridad. Muchos dueños de gatos creen que sus mascotas tienen visión nocturna y pueden ver tan bien en la oscuridad a las 2 de la noche como a las 2 del mediodía.

¿Pero es eso cierto? ¿Pueden los gatos realmente ver en la oscuridad? Y si es así, ¿cómo?

Entonces, vayamos directo al grano: ¿pueden los gatos ver en la oscuridad?

Resulta que pueden, al menos mucho mejor que los humanos. Los gatos tienen la capacidad de captar más detalles en la oscuridad que los humanos. Esto significa que en la oscuridad, cuando miramos a nuestro alrededor y apenas podemos distinguir la estructura de nuestra cama momentos antes de chocar con ella, los gatos pueden ver cómodamente la forma, la textura y otros detalles más finos.

Por lo tanto, las horas de la noche no son tan claras como la luz del día para los gatos, pero pueden captar los detalles mucho mejor que nosotros con poca luz.

Cómo ven los gatos en la oscuridad

Hay varias razones por las que los gatos tienen una mejor visión nocturna que las personas, y la mayoría de ellas tienen que ver con la estructura de sus ojos. Estas son algunas de las razones por las que los investigadores creen que los gatos pueden ver mejor en la oscuridad.

-Forma de la pupila:

La mayoría de los animales, y todos los humanos, tienen pupilas circulares. Pero las pupilas de los gatos tienen una forma elíptica, similar a una hendidura, que juega un papel muy importante en la forma en que pueden ver en la oscuridad. Las pupilas elípticas, en comparación con nuestras pupilas circulares, significan que pueden introducir más luz en sus ojos en la oscuridad. Las pupilas de los gatos también se dilatan significativamente para permitir que entre la mayor cantidad de luz durante la noche … Los gatos pueden expandir sus pupilas 135 veces, en comparación con solo 15 veces para los humanos.

Es gracias a esa pupila vertical que los gatos pueden ver tanto por la noche, pero no quedar totalmente ciegos durante el día.

–Fotorreceptores y relación bastón-cono:

Todas las retinas (humana, de perro, de gato y otras) contienen dos tipos diferentes de fotorreceptores: bastones y conos. Cada receptor tiene una función diferente dentro del ojo; los bastones son responsables de la visión nocturna y la visión periférica, mientras que los conos son responsables de la visión diurna y el procesamiento del color.

Los gatos tienen una gran cantidad de bastones y una baja cantidad de conos, exactamente lo contrario de lo que tenemos los humanos.

-Tamaño de la córnea:

La córnea es la capa más externa del ojo. Cuando la luz entra en el ojo, se dobla por el borde curvo de la córnea, lo que juega un papel muy importante en qué tan bien el ojo puede enfocar los objetos.

Los gatos tienen un tamaño de córnea relativamente mayor que los humanos. Este es un factor clave para su capacidad de ver en la oscuridad. Las córneas de los gatos ocupan una superficie más grande, lo que significa que sus globos oculares son más grandes de lo que serían los nuestros con su tamaño. Las córneas grandes significan un área de superficie más grande para que entre la luz.

Cuanta más luz entra en el ojo, más fácil es para los gatos ver y enfocar, incluso en lo que los humanos percibimos como oscuridad.

-Tapetum lucidum:

Es una capa adicional de tejido detrás de la retina que tienen los gatos. El tapetum lucidum está completamente ausente en humanos pero es útil en gatos. El tapete del ojo de un gato es la superficie reflectante verde brillante que vemos a menudo en fotografías de ojos de gato o cuando vemos gatos al aire libre por la noche.

Este tejido actúa como un retrorreflector, reflejando la luz hacia atrás en el ojo y dando a los gatos una capacidad aún mayor para ver a través de la oscuridad.

-Visión con luz ultravioleta:

Los gatos no solo pueden ver mejor que los humanos, sino que resulta que en realidad pueden ver más que nosotros. A diferencia de los humanos, los gatos tienen la capacidad de ver la luz ultravioleta, lo que les permite ver cosas (como patrones en flores o senderos de orina para ayudar con la caza) invisibles para el ojo humano.

¿De dónde viene esta superpotencia? Los medios oculares de un gato (que son solo palabras científicas para las partes transparentes de los ojos) transmiten longitudes de onda UV, lo que permite que entre más luz en la retina. Y, como se mencionó anteriormente, más luz en la retina significa una mejor visión nocturna.

-Bigotes y Orejas:

Claramente, los gatos pueden ver mejor que los humanos en la oscuridad. Pero no son solo sus ojos lo que los hace tan hábiles para moverse cuando se pone el sol.

Los bigotes de un gato actúan como receptores táctiles, lo que les ayuda a tener una mejor idea de su entorno y a detectar posibles obstáculos, mientras que el agudo sentido del oído de un gato les permite escuchar sonidos de frecuencia más alta desde una distancia mayor que los humanos, lo que los ayuda navegar por la oscuridad.

Por ejemplo, digamos que tú y tu amigo felino están afuera después del anochecer. Está completamente negro. No hay luz artificial, ni luz de luna, solo oscuridad. Ambos tienen que encontrar un animal que se esconde en algún lugar de la oscuridad.

Mientras tú estarías tropezando a ciegas, tu gato no solo podría ver mejor en la oscuridad, sino que sus oídos les permitirían escuchar incluso el más mínimo crujido de hojas desde una distancia mucho mayor. Una vez que escucharon ese crujido, sus bigotes los ayudarían a navegar en la oscuridad y encontrar al otro animal.

Ojos, oídos y bigotes: un gato está hecho para moverse en la oscuridad y siempre verá, oirá y se moverá mejor que los humanos.

¿Por qué los gatos han evolucionado para ver tan bien en la oscuridad?

Entre sus pupilas verticales, un número relativamente alto de varillas, un gran tamaño de la córnea y la presencia del tapetum lucidum, está claro que los ojos de gato están hechos para ver en la oscuridad. ¿Pero por qué? ¿Cómo evolucionaron los gatos para ver tan bien en la oscuridad?

La mayoría de los expertos creen que los ojos de los gatos (y, en particular, las pupilas verticales de un gato) evolucionaron para convertirlos en mejores cazadores nocturnos. La investigación sugiere que las pupilas verticales son más comunes en los animales nocturnos que usan la emboscada como su principal forma de atacar a sus presas. La idea en torno a esto es que la forma de la pupila permite una medición de distancia muy precisa para el mejor salto de captura de presas.

Básicamente, las pupilas verticales no solo le permiten a su gato ver mejor en la oscuridad, sino que también le permiten tener una mejor idea de dónde y qué tan lejos se esconde su presa, lo que hace que sea más fácil para ellos acercarse sigilosamente y atraparlos.

Si bien las pupilas verticales definitivamente ayudan a su gato a cazar mejor en la oscuridad, no son un hecho para los cazadores con poca luz. Y vale la pena mencionarlo: incluso sin pupilas verticales, los leones no tienen problemas para encontrar a sus presas, sin importar la hora que sea. ¡No se les llama «rey de la jungla» por nada!