La primera vez que un gatito se ve a sí mismo en el espejo, puede intentar jugar momentáneamente con el «otro» gatito, pero pronto perderá el interés. En este punto, el gatito sabe que el reflejo no es otro gatito, pero tampoco tiene motivos para creer que es su propia imagen. A menudo, los gatitos que intentan jugar con sus reflejos se convierten en gatos adultos que se miran al espejo con poca o ninguna reacción.

Los científicos creen que los gatos no interpretan un reflejo como un gato real porque el reflejo no tiene olor. Un biólogo de la Universidad de Colorado, realizó experimentos con su perro que demostraron que el perro usaba el olor en lugar de la apariencia como un medio de auto-reconocimiento, lo que puede explicar por qué ni los perros ni los gatos reaccionan mucho a sus propios reflejos.

La prueba de aseo personal

Los científicos han utilizado una prueba de aseo personal como una forma de determinar si un animal es consciente de sí mismo. Un psicólogo de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, realizó lo que se llama «prueba del espejo» con chimpancés. La hipótesis del experimento fue que si un animal se mira en el espejo, ve un defecto como una mancha de color en el reflejo que ve y se toca la cara en un intento de corregir el defecto, esto es evidencia de que el animal sabe está viendo su propio reflejo y que puede manipular cómo ven los demás.

Puedes probar este experimento con tu gatito. Primero, coloque una pegatina en la frente de su gato mientras duerme. Cuando despierte, colóquela frente a un espejo para que pueda verse reflejada en él. Si tu gato se tocara la cara en respuesta a lo que ve en el espejo, esto podría ser una prueba de que tu gatito se da cuenta de que está viendo un reflejo de sí mismo. Sin embargo, eso no es lo que hacen los gatos.

La prueba del espejo no siempre se aplica

La prueba del espejo parece probar que los animales de algunas especies son conscientes de sí mismos, pero no puede usarse para probar que otros animales no lo son. Los investigadores han realizado la prueba del espejo con niños que viven en culturas aisladas de las costumbres occidentales y han descubierto que no se reconocen en el espejo. Esto no indicaba que los niños no fueran conscientes de sí mismos, solo que no estaban familiarizados con los espejos.

Lo mismo puede ocurrir con otras especies. Los animales pueden mirarse en un espejo, ver una imagen y saber que no es otro animal real; pero la imagen misma puede significar para ellos poco más de lo que significaría una pintura o una fotografía.

Lo que su reflejo significa para tu gato

Algunas especies parecen reconocer claramente lo que ven en el espejo como ellas mismas y preocuparse por lo que ven. Entre esas especies se encuentran delfines, elefantes y chimpancés. Experimentos muestran que los chimpancés se preocupan por su propia apariencia en el espejo y utilizan el espejo para examinarse con atención. También los elefantes y los delfines. Claramente, los gatos y los perros no lo hacen. Esta diferencia puede estar relacionada con la importancia de la visión para la supervivencia de una especie en particular. Los primates dependen en gran medida de la visión, pero para perros y gatos, el olfato tiene prioridad.

El desinterés en su reflejo no es necesariamente una señal de que tu gato no sea consciente de sí mismo. Es posible que tu gato sepa o no la verdad de cuál es su reflejo, pero si lo sabe, es posible que no le importe.