FeLV, o virus de la leucemia felina, es una enfermedad viral contagiosa de los gatos. Además de causar leucemia, tiene
se ha asociado con varios otros tipos de cáncer, anemia e inmunosupresión que conducen a un aumento
susceptibilidad a diversas enfermedades infecciosas. Aunque los gatos pueden eliminar la infección inicial, no existe cura para la infección persistente y, en última instancia, es mortal.

¿Quién contrae la leucemia felina?

Parece que los gatos son la única especie susceptible a la infección por leucemia. Los gatitos tienen niveles significativamente más altos de
riesgo de contraer la enfermedad que los gatos adultos.

¿Cómo se transmite el virus de la leucemia felina?

El virus se transmite más comúnmente a través de la saliva de gatos infectados, ya sea directamente o por artículos contaminados como
como platos o juguetes de comida y agua. También puede estar presente en otras secreciones como orina o heces, pero
esto es menos común. Se puede transmitir a través de la placenta de la madre a la descendencia, pero se puede transmitir a través de la lactancia o
el acicalamiento. La propagación aérea no es motivo de preocupación. Este virus no es muy duradero en el medio ambiente. Esto hace que pueda ser inactivado por los desinfectantes más utilizados. Puede sobrevivir hasta 48 horas en un ambiente húmedo.

¿Cómo se diagnostica?

Hay análisis de sangre disponibles para la detección de FeLV. La prueba más utilizada es la prueba ELISA, que parece
para el antígeno viral (proteína) en la sangre. Esto está disponible como un kit interno. Es imperativo seguir las instrucciones para cualquier prueba que se use exactamente, ya que las consecuencias de un falso positivo y un falso negativo son potencialmente graves. Los miembros del personal que realizan la prueba deben recibir capacitación y ser evaluados periódicamente.

Se trata de una prueba relativamente barata y muy fácil de hacer, ya que solo hay que extraerle un poco de sangre al animal, que se deposita en un tester que recuerda ligeramente a los que se venden para hacer pruebas de embarazo.

Si el test da negativo, podemos estar tranquilos y juntar a nuestro gato con el resto de animales de la casa, siempre siendo cuidadosos con las pautas de presentación para evitar roces y problemas. En el caso de dar positivo, se recomienda repetir el test al cabo de un par de meses, ya que en muchos casos nos enfrentamos a falsos positivos o aunque el gato haya estado en contacto con el virus, es capaz de rechazarlo finalmente. Los falsos negativos son más comunes cuando se utilizan muestras distintas de sangre (por ejemplo, saliva, lágrimas) y cuando se combinan varias muestras.

Estrategias para la prueba de leucemia felina

Las pruebas de FeLV se pueden realizar a cualquier edad. Como se mencionó, la infección puede demorar entre 1 y 3 meses.
para desarrollarse, por lo que los resultados en gatitos jóvenes son un poco menos fiables. Las muestras deben analizarse individualmente; las pruebas
los representantes de las camadas o el agrupamiento de muestras disminuye significativamente la precisión de la prueba. Se pueden realizar en varios puntos:

• Todos los gatos y gatitos al momento de la admisión o antes de ser colocados en adopción

• Esta estrategia es más práctica para los refugios que rara vez sacrifican gatos en adopción
• En el momento de la adopción
• Esto se puede ofrecer como un servicio con o sin tarifa
• Puede ser más práctico que probar a todos los gatos en refugios donde se sacrifica a un número significativo de gatos
• Riesgos de angustia cuando los adoptantes y el personal ya se han apegado
  – Antes de la colocación en alojamiento grupal: esto es imprescindible para los refugios que mezclan gatos de diferentes camadas en grupo
  habitaciones de vivienda
  – Antes de la inversión, como cuidado de crianza, tratamiento para URI, cirugía de esterilización / castración
• Esto siempre es ideal, pero especialmente importante en poblaciones donde el virus es relativamente común. Es desgarrador criar a un gatito durante semanas solo para descubrir que el gato está infectado con leucemia.

¿Cuál es el pronóstico de los gatos con leucemia?

La infección por leucemia puede causar varios tipos de cáncer, especialmente linfoma y, como su nombre lo indica, leucemia. Eso
También puede provocar anemia y deficiencias de otras líneas de células sanguíneas, además de provocar una inmunosupresión general que hace al gato vulnerable a numerosas enfermedades infecciosas. Los gatitos con infección aguda pueden tener varios
años de vida de buena calidad antes de desarrollar signos de enfermedad, y algunos gatos individuales pueden vivir mucho más tiempo.
Sin embargo, el 50% de los gatos infectados que viven en hogares con varios gatos morirán dentro de los dos años de contraer el
enfermedad, y ese número aumenta al 80% después de tres años.

El tratamiento consiste en una buena nutrición, protección contra el estrés y manejo de afecciones secundarias.
No existe ningún tratamiento que haya demostrado ser eficaz para curar la infección por FeLV.
Estas son consideraciones importantes al considerar la reubicación de un gato positivo para leucemia. Claramente un refugio o un entorno de rescate de múltiples gatos es una situación mucho menos que ideal para un gato con un sistema inmunológico comprometido. Aparte del riesgo para otros gatos, el gato positivo en sí mismo tiene un gran riesgo de exposición a agentes infecciosos que puede no ser evidente en gatos con el sistema inmunológico intacto, pero puede ser devastador para un gato positivo a leucemia.
Estas afecciones van desde muchos tipos de diarrea infecciosa hasta infecciones de las vías respiratorias superiores.

Prevención de la leucemia felina

Uno de los factores más importantes para prevenir el FeLV es la identificación de gatos positivos y la extracción de la población general. Este enfoque ha reducido en gran medida la prevalencia de esta enfermedad en la mayoría de las comunidades durante
los últimos veinte años. Si los gatos positivos se van a mantener en un entorno de refugio, se deben tomar las siguientes precauciones:

Identifique claramente el estado positivo del virus en la jaula y el papeleo.
• Casa en jaula individual.
• No permita el acceso a áreas generales para gatos, como salas de juegos o salas para familiarizarse.
• Manténgase alejado de los gatitos y las salas de aislamiento donde los gatos tienen más probabilidades de diseminar enfermedades infecciosas.
• Use platos y juguetes separados, o limpie los platos a fondo después de usarlos con agua caliente y un desinfectante eficaz.
• Limpiar inmediatamente todas las superficies con las que un gato positivo de leucemia tuvo contacto con un desinfectante eficaz.
• Lávese las manos después de manipular gatos positivos.
• Si los gatos positivos son realojados, se debe aconsejar a los adoptantes que mantengan al gato estrictamente en el interior, ya sea
aislado o en contacto solo con otros gatos positivos.
Muchos de estos gatos deben ser monitorizados cuidadosamente y tener un programa de atención médica bien desarrollado, ya que las enfermedades infecciosas además de la leucemia pueden salirse de control rápidamente en un entorno así.

¿Deben ser los gatos vacunados para la leucemia felina?

Hay una vacuna disponible para leucemia. No es 100% efectiva, por lo que aún existe cierto riesgo de introducir un gato positivo al virus en un entorno con gatos vacunados. La vacuna no se recomienda para gatos que están en muy bajo riesgo de contraer la enfermedad, como los gatos estrictamente de interior. Por lo tanto, esta vacuna generalmente no se recomienda en un refugio, excepto en circunstancias inusuales. Más bien, el nuevo propietario y su veterinario deben decidir si la vacuna es apropiada para las circunstancias individuales.